В мире, где небо расколото надвое, а земля усеяна обломками древних храмов, люди молятся не богам, а теням. Тени — это искажённые отражения героев прошлого, великих воинов и мудрецов, которые пали в Войне Первого Рассвета. Теперь их останки, лишённые воли, бродят по руинам, питая собой магические артефакты. Главный герой, Лиан, живёт в приграничном селении, где каждый год проходит Обряд Призвания — жестокое испытание, в котором юноши и девушки сражаются с тенями, чтобы получить их силу. Лиан — неудачник, его тень — слабый отголосок писца, не способный даже на искру света. Но во время очередного обряда, когда на деревню нападает настоящий, живой дух из древних сказаний — Небесный Змей, пожирающий время, — Лиан случайно касается запретного свитка, и его тень взрывается золотым сиянием. В этот миг в его теле пробуждается не просто сила, а сама память Первого Избранного — того, кто когда-то запечатал небо и исчез.
Теперь Лиан слышит голоса мёртвых. Каждая тень, которую он побеждает, оставляет в его сознании фрагмент чужой жизни: предательство, любовь, жертву. Он понимает, что Война Первого Рассвета не была битвой добра со злом — это был заговор, в котором боги и люди обменялись ролями. Небесный Змей, оказывается, не враг, а страж, пытающийся исправить ошибку, допущенную тем самым Избранным. Лиану предстоит путешествие через три мира: мир живых, мир теней и застывшее небо, где время течёт вспять. По пути он встретит девушку-воительницу, чья тень — падшая богиня луны, и старого кузнеца, который когда-то выковал клинок, расколовший небосвод. Каждый из них скрывает часть правды: Избранный не был героем, он был проклятием, а сила, которую Лиан получил, — это не дар, а цепь, приковывающая его к судьбе, которую он должен разорвать, даже если для этого придётся стереть само понятие «избранности» из истории.
