В мире, где люди и покемоны сосуществуют бок о бок уже не одно поколение, профессия тренера давно перестала быть уделом лишь избранных авантюристов. Эш Кетчум из Паллет-Тауна — обычный десятилетний мальчишка, чья мечта стать величайшим Мастером покемонов кажется наивной даже на фоне всеобщей популярности битв. В день старта он просыпает, и единственный оставшийся в лаборатории профессора Оука покемон — строптивый и своенравный Пикачу, который отказывается слушаться команд и скорее ударит тренера током, чем выполнит атаку. Вместо триумфального начала пути Эш получает обожженные руки и полное непонимание того, как вообще работать с этим желтым электрическим чудом. Первая же встреча с диким покемоном оборачивается унизительным поражением, а стая агрессивных Спироу загоняет их в реку. Именно в этот момент, когда Эш, рискуя жизнью, бросается спасать Пикачу от разъяренной стаи, между ними вспыхивает искра настоящей дружбы. Пикачу наконец отвечает взаимностью, и с этого момента начинается их долгий путь через регион Канто.
Вместе с новыми друзьями — амбициозной тренером водных покемонов Мисти, чей велосипед был случайно уничтожен Пикачу, и бывшим лидером стаи покемонов Броком, мечтающим стать величайшим заводчиком, — Эш движется от города к городу, собирая значки Лиги. Каждая арена становится испытанием не только силы покемонов, но и характера самого тренера. Параллельно за ними по пятам следует Команда R — нелепое трио Джесси, Джеймса и говорящего Мяута, которые одержимы идеей украсть Пикачу, считая его редким экземпляром. Их грандиозные, но провальные планы неизменно заканчиваются взрывами и фразой «Команда R снова в деле!». Но главное испытание ждет впереди: таинственная армия Мью, управляемая безумным ученым Майроном, угрожает всему миру покемонов. Эшу предстоит понять, что сила — не в количестве побед или эволюциях, а в умении слышать и доверять своему партнеру. Путь к вершине Лиги будет усеян поражениями, но каждый проигрыш учит мальчика чему-то важному, превращая его из самоуверенного новичка в тренера, который знает цену дружбе и упорству.
