Лондон, конец XIX века. Уильям Джеймс Мориарти, профессор математики с ледяным взглядом и безупречными манерами, готовит очередной ход в своей тихой войне против прогнившей аристократии. Но на этот раз его план выходит за рамки привычных манипуляций и подстав. В руки Мориарти попадает информация о секретной сделке между британским правительством и одним из самых влиятельных лордов, который ради сохранения собственной репутации готов продать государственные секреты иностранной державе. Однако предательство лорда — лишь верхушка айсберга. В процессе расследования Уильям сталкивается с фигурой, которая действует по тем же правилам, что и он сам, — тенью, использующей его же методы для достижения целей, прямо противоположных идеалам Мориарти. Это не просто враг, это искаженное зеркало, и профессор впервые оказывается в положении, где его собственная логика может быть обращена против него.
Параллельно развивается линия Шерлока Холмса, который, преследуя мелкого мошенника, выходит на след странной цепочки убийств, идеально замаскированных под несчастные случаи. Все жертвы — бывшие военные, ныне занимающие высокие посты в колониальной администрации. Холмс чувствует почерк, но не может понять мотив. Его расследование неизбежно пересекается с делами Мориарти, и на этот раз их встреча происходит не в гостиной Бейкер-стрит, а на грязных улицах доков, где решается судьба не одной жизни, а целого принципа. В этом эпизоде патриотизм перестает быть абстрактной добродетелью и превращается в оружие, которое каждый из героев использует по-своему. Мориарти доказывает, что любовь к родине иногда требует предательства ее символов, а Холмс — что слепая верность закону может быть формой трусости. Финал оставляет горькое послевкусие: правда восторжествовала, но цена этой правды оказалась настолько высокой, что даже невозмутимый Мориарти на мгновение позволяет себе тень сомнения.
