В двадцать третьем веке человечество победило смерть. Теперь сознание — это цифровой код, который можно записывать на сменные носители, называемые «оболочками». Люди живут веками, меняя тела как одежду, а самые богатые хранят резервные копии своей личности на орбитальных станциях. Бывший повстанец Такеши Ковач, единственный выживший из отряда спецназа, провел двести пятьдесят лет в криохранении за свои преступления. Его пробуждают не для помилования. Миллиардер Лоренс Бэнкрофт, один из бессмертных «мафусаилов», предлагает сделку: расследовать собственное убийство. Кто-то уничтожил его тело в собственной квартире, но резервная копия сознания из последнего сохранения не помнит ни нападавшего, ни самого факта смерти. Если Ковач найдет убийцу, он получит свободу и огромное состояние. Если нет — его личность сотрут навсегда.
Погружаясь в мир Бэй-Сити, города, где небоскребы уходят в облака, а на уровне улиц царит вечная ночь и криминал, Ковач понимает, что это расследование — лишь верхушка айсберга. Вместе с Элиотом, полицейским детективом, чья дочь была убита, он распутывает клубок из корпоративных заговоров, религиозного фанатизма и технологий, позволяющих копировать сознание, пытать людей, стирая их воспоминания, и даже создавать искусственные личности. Каждая новая зацепка ведет к тайнам, которые мафусаилы пытались похоронить вместе с ним. Ковач вынужден не только искать убийцу, но и бороться с собственными демонами: его оболочка принадлежит бывшему полицейскому, а в памяти всплывают фрагменты прошлого, которые он предпочел бы забыть. В мире, где смерть — всего лишь неудобство, единственное, что имеет значение, — это цена человеческой души и то, насколько далеко готов зайти человек, чтобы вернуть себе право умереть по-настоящему.
