В двадцать втором веке человечество наконец вышло за пределы Солнечной системы, но не для великих открытий, а спасаясь от экологической катастрофы. Спасательный ковчег «Надежда», гигантский звездолет с последними миллионами людей, десятилетиями дрейфует в холодном космосе. Его обитатели живут в искусственных городах-уровнях, разделенных строгой кастовой системой. На нижних палубах царит нищета и произвол корпораций, контролирующих ресурсы, а верхние ярусы утопают в роскоши. Главный герой, молодой инженер-ремонтник по имени Кай, работает в опасных внешних отсеках, поддерживая жизнеобеспечение корабля. Его жизнь — бесконечная череда смен и борьба за выживание, пока однажды во время аварии он не находит странный артефакт, пульсирующий энергией, которую не может распознать ни один бортовой сканер.
Этот артефакт оказывается осколком «Сердца галактики» — древнего устройства, способного управлять пространством-временем. Слухи о находке мгновенно достигают ушей правительства «Надежды» и теневой корпорации «Генезис», которая тайно управляет кораблем. Кай становится целью охоты, но ему на помощь приходит Лина, девушка с верхнего уровня, которая работает в научном отделе и давно подозревает, что руководство скрывает истинную цель полета. Вместе они выясняют шокирующую правду: «Надежда» не ищет новую планету. Корабль следует по сигналу, который ведет к источнику артефакта — к живому механизму, способному пересоздать реальность. Но активация «Сердца» уничтожит текущую форму жизни, заменив ее на идеальный, стерильный порядок. Каю и Лине предстоит не только спасти себя, но и решить, что важнее: утопия, построенная на уничтожении, или несовершенный, но живой мир, который они знают. Их побег через разрушающиеся отсеки корабля превращается в гонку против времени и безжалостных наемников, готовых стереть все улики.
